asteroide

Vous vous souvenez peut-être du film « Armageddon », dans lequel Bruce Willis s'en allait dans l'espace pulvériser un astéroïde menaçant notre planète. Eh bien, un scénario proche - moins dramatique, heureusement - va se jouer le jour d'Halloween.

L'astéroïde 2015 TB145 va en effet passer à moins de 500 000 km de notre Terre dans la nuit du 30 au 31 octobre (soit 1,3 fois la distance lunaire). Ce sera la plus proche « rencontre » de ce type depuis 2006.

Or, il est très gros : environ 400 mètres de diamètre. Pour vous donner une idée, c'est 28 fois la taille du météore de Tcheliabinsk qui a pénétré l'atmosphère au-dessus de l'Oural, en Russie, en février 2013.

Il est aussi très rapide : sa vitesse est « inhabituellement élevée », 35 km/s, selon la Nasa. Soit 126 000 km/h.

Cet objet céleste n'est cependant pas dangereux, affirme l'agence américaine… qui ne l'a repéré que le 10 octobre dernier. C'est le télescope Pan-STARRS 1 (Panoramic Survey Telescope & Rapid Response System) qui l'a trouvé, à Hawaii. Sa tâche principale est de « repérer et traquer les astéroïdes et les comètes qui pourraient être dangereux pour notre planète ».

Mais comment 2015 TB145 a-t-il pu échapper à son œil de lynx… et à tous les scientifiques qui travaillent les yeux rivés au ciel ? La Nasa n'a qu'une explication : son orbite, visible sur la vidéo ci-dessous, est « excentrique ».

S'il n'est donc pas dangereux, cet astéroïde nous offrira-t-il au moins un beau spectacle ? Pas vraiment. En fait, c'est surtout en Amérique du Nord, avant le lever du soleil, le 31 octobre, qu'il sera visible… mais pas à l'œil nu. Il sera trop proche de la Lune, mais aussi trop proche du Soleil. Du coup, d'après la Nasa, l'astéroïde devrait être difficilement observable avec de petits télescopes. 

Mais les scientifiques du monde entier, eux,vont se régaler. Car cet objet « pourrait être proche d'une comète, par nature », indique la Nasa.